Backwaters de Kerala
Los backwaters de Kerala son un mundo tranquilo de lagos, ríos y canales bordeados de palmeras en el sur de la India, que se descubre mejor sin prisa, en casa flotante, en canoa o a pie por las aldeas.
Esta guía de los backwaters de Kerala explica cómo recorrer las vías de agua del sur de la India en casa flotante, en canoa y a pie, y qué ver en los backwaters de Kerala. Los backwaters son una red de lagos, lagunas, ríos y canales que se extiende detrás de la costa del mar Arábigo, en Kerala, el estado del suroeste de la India. Las aldeas bordean las orillas, unidas por senderos, pequeños transbordadores y puentes estrechos, y la vida sigue el ritmo del agua. Los cocoteros se inclinan sobre los canales, el arroz crece en campos verdes situados por debajo del agua que los rodea, y a menudo lo único que se oye son los pájaros y el chapoteo de un remo. La mayoría de los visitantes vienen a bajar el ritmo, y los backwaters son el lugar ideal para hacerlo.
Qué ver en los backwaters de Kerala
Los backwaters se extienden a lo largo de gran parte de la costa de Kerala, pero la mayoría de los viajeros se centran en la zona del lago Vembanad, el mayor lago de Kerala, entre Kochi al norte y Kollam al sur.
Alappuzha (Alleppey)
Alappuzha, todavía muy conocida por su antiguo nombre, Alleppey, es la base principal de las excursiones en casa flotante. Los canales atraviesan la propia ciudad, y las vías de agua más anchas llevan hacia el sur, a Kuttanad, una región de arrozales cultivados por debajo del nivel del agua circundante y protegidos por diques de tierra. Aquí verás a los campesinos trabajando, patos conducidos por los canales y pequeñas iglesias y templos junto al agua. Alappuzha tiene además una larga playa de arena, y la costa más tranquila de Marari queda a poca distancia en coche hacia el norte.
Kumarakom
Kumarakom se asienta en la orilla oriental del lago Vembanad, cerca de Kottayam. Es más tranquila que Alappuzha, con alojamientos junto al lago entre palmeras y canales, y es una base relajante para pasar unos días. El santuario de aves de Kumarakom, a orillas del lago, es un buen lugar para buscar garzas, garcetas, cormoranes y martines pescadores, sobre todo a primera hora de la mañana. Los avistamientos dependen de la temporada y de la suerte, pero incluso un paseo corto con un guía suele revelar muchas aves.
Los canales de las aldeas
Algunos de los mejores momentos llegan lejos de los canales principales. Las pequeñas canoas o barcas tradicionales pueden colarse por canales estrechos a los que no llegan las grandes casas flotantes, junto a casas, huertos, escuelas y astilleros. Un paseo lento en canoa a primera hora de la mañana, o una caminata guiada por las orillas, ofrece una mirada mucho más cercana a la vida de las aldeas, con ocasión de ver cómo se hace cuerda de bonote con fibra de coco, a pescadores lanzando sus redes y a recolectores de toddy trepando a las palmeras.
Casas flotantes y vida en el agua
Las casas flotantes tradicionales de Kerala se inspiran en el kettuvallam, las grandes embarcaciones de madera que antaño transportaban arroz y especias por estas vías de agua. Se construían con tablones atados con cuerda de fibra de coco y tenían techos curvos de palma trenzada y bambú. Las casas flotantes actuales conservan esa forma, pero tienen dormitorios, baños y una cubierta abierta para ver pasar el paisaje.
Un crucero típico zarpa hacia el mediodía, navega despacio por lagos y canales durante la tarde y amarra para pasar la noche junto a una aldea o un arrozal. Una pequeña tripulación se ocupa de ti, y un cocinero prepara a bordo platos de Kerala: curri de pescado, verduras con coco, arroz y fruta fresca. Las casas flotantes varían mucho en tamaño y comodidad, así que elegimos la que mejor encaje contigo, desde un barco acogedor para dos hasta uno más grande para una familia. En temporada alta los canales principales cerca de Alappuzha pueden estar concurridos, así que buscamos rutas por aguas más tranquilas.
Si viajas durante la temporada del monzón, quizá veas las famosas regatas de barcos serpiente, en las que largas y estrechas embarcaciones con decenas de remeros compiten al ritmo de cantos de barqueros. Las regatas más importantes se celebran en los lagos cercanos a Alappuzha, normalmente en torno a agosto. Las fechas cambian cada año, así que las confirmamos al planificar tu viaje.
Mejor época para viajar a los backwaters de Kerala
La mejor época para viajar a los backwaters de Kerala es de octubre a marzo, cuando los días son soleados y hay menos humedad. El monzón trae lluvias intensas, pero tiñe el paisaje de un verde vivo, y es una temporada tradicional para los tratamientos ayurvédicos.
| Meses | Qué esperar | Ideal para |
|---|---|---|
| De octubre a marzo | Cálido, soleado y menos húmedo, con aguas tranquilas | Cruceros en casa flotante, salidas en canoa y observación de aves |
| Abril y mayo | Calor y humedad, con chubascos previos al monzón hacia el final | Backwaters más tranquilos y salidas a primera hora de la mañana |
| De junio a septiembre | Lluvias del monzón, campos de un verde exuberante y menos visitantes | Ayurveda, regatas de barcos serpiente y un ambiente sereno, lavado por la lluvia |
Cuánto tiempo quedarse y cómo encajan los backwaters en tu viaje
Dos o tres noches bastan para la mayoría. Un plan habitual es una noche en casa flotante seguida de una o dos noches en un alojamiento junto al lago en Kumarakom o cerca de Alappuzha, con tiempo para salidas en canoa y paseos por las aldeas.
Kochi es la puerta de entrada habitual, con su aeropuerto internacional, sus redes de pesca chinas y el histórico barrio de Fort Kochi. Desde Kochi hay unas dos horas por carretera hasta Alappuzha o Kumarakom. Una ruta clásica por Kerala, de unos diez días a dos semanas, podría empezar en Kochi, subir a las plantaciones de té de Munnar y a los bosques de Periyar, y bajar después a los backwaters antes de terminar con unos días de playa.
Kerala también combina bien con otras partes del país. Los vuelos desde Kochi facilitan añadir Goa o Bombay, o empezar por el norte, quizá con Delhi y Agra, antes de volar al sur a descansar. Kerala está además cerca de Sri Lanka, así que un viaje combinado es posible con un vuelo corto.
Consejos para los backwaters
- Viaja ligero: los camarotes de las casas flotantes tienen poco espacio, así que una bolsa blanda es más práctica que una maleta grande.
- Lleva repelente de insectos: en el agua, los mosquitos están activos al anochecer.
- Vístete con recato en las aldeas: cúbrete hombros y rodillas, y descálzate antes de entrar en templos o casas.
- Madruga: las mañanas son frescas y tranquilas, y el mejor momento para ver aves y salir en canoa.
- Pregunta antes de hacer fotos: la gente suele ser amable, pero pide siempre permiso primero.
Lo más destacado
- Una noche a bordo de una casa flotante tradicional en los backwaters
- Deslizarse en una pequeña canoa por los estrechos canales de las aldeas
- El amanecer y el atardecer sobre el lago Vembanad
- Arrozales cultivados por debajo del nivel del agua que los rodea
- Martines pescadores, garzas, cormoranes y garcetas en las orillas
- Paseos por aldeas entre iglesias, templos, artesanos de la fibra de coco y recolectores de toddy
- La cocina casera de Kerala, de los curris de pescado a las verduras con mucho coco
- Las regatas de barcos serpiente durante la temporada del monzón
Cuándo ir e información práctica
Mejores meses: octubre, noviembre, diciembre, enero, febrero, marzo
Estancia recomendada: 2–3 noches
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De octubre a marzo es la época más popular, con días soleados, menos humedad y aguas tranquilas. Abril y mayo son calurosos y húmedos, antes de las lluvias. El monzón, aproximadamente de junio a septiembre, trae fuertes chubascos, pero también paisajes de un verde exuberante, menos visitantes y la temporada de regatas.
Dos o tres noches funcionan bien para la mayoría de los viajeros. Una noche en casa flotante te da un día y una tarde completos en el agua, y otra noche o dos en un alojamiento junto al lago en Kumarakom o cerca de Alappuzha te permiten explorar con más calma los canales pequeños y las aldeas.
A muchos viajeros les gustan las dos cosas. Una casa flotante te ofrece la experiencia clásica de navegar despacio por los backwaters con tu propia tripulación y cocinero, mientras que un alojamiento junto al lago ofrece más espacio, piscina y acceso fácil a las salidas en canoa. Te ayudamos a elegir la combinación que encaje con tu forma de viajar.
Kochi es la puerta de entrada habitual, con aeropuerto internacional. Desde allí hay unas dos horas por carretera hasta Alappuzha o Kumarakom. También hay trenes que unen Alappuzha y Kottayam, la ciudad con estación más cercana a Kumarakom, con Kochi y otras ciudades de Kerala.
Los canales principales alrededor de Alappuzha pueden estar llenos de casas flotantes en temporada alta. Para encontrar aguas más tranquilas, buscamos rutas lejos de los tramos más concurridos, alojamientos en Kumarakom o en aldeas más pequeñas y salidas en canoa por canales estrechos a los que no llegan los barcos grandes.
Dentro de Kerala, los backwaters combinan de forma natural con Kochi, las colinas de té de Munnar, los bosques de Periyar y unos días en la costa. Más lejos, es fácil seguir en avión hasta Goa o Bombay, o cruzar el mar hasta Sri Lanka.