Backwaters de Kerala

Este guia para a sua viagem para os backwaters de Kerala mostra como explorar os cursos d’água do sul da Índia de houseboat, de canoa e a pé. Os backwaters de Kerala são uma rede de lagos, lagunas, rios e canais que correm atrás da costa do Mar Arábico, no estado de Kerala, no sudoeste da Índia. Vilarejos se alinham nas margens, ligados por trilhas, pequenas balsas e pontes estreitas, e a vida segue o ritmo da água. Coqueiros se inclinam sobre os canais, o arroz cresce em campos verdes que ficam abaixo do nível da água ao redor, e muitas vezes os únicos sons são os das aves e de um remo batendo na água. A maioria dos visitantes vem para desacelerar, e os backwaters são o lugar certo para isso.

Onde ir nos backwaters de Kerala

Os backwaters se estendem por boa parte do litoral de Kerala, mas a maioria dos viajantes se concentra na área em torno do Lago Vembanad, o maior lago de Kerala, entre Kochi, ao norte, e Kollam, ao sul.

Alappuzha (Alleppey)

Alappuzha, ainda muito conhecida pelo antigo nome de Alleppey, é a principal base para passeios de houseboat. Canais atravessam a própria cidade, e os cursos d’água mais largos levam ao sul, até Kuttanad, uma região de arrozais cultivados abaixo do nível da água ao redor e protegidos por diques de terra. Ali você verá agricultores trabalhando, patos conduzidos pelos canais e pequenas igrejas e templos à beira da água. Alappuzha também tem uma longa praia de areia, e o litoral mais tranquilo de Marari fica a um curto trajeto de carro ao norte.

Kumarakom

Kumarakom fica na margem leste do Lago Vembanad, perto de Kottayam. É mais tranquila do que Alappuzha, com lodges à beira do lago entre coqueiros e canais, e é uma base relaxante para alguns dias. O Santuário de Aves de Kumarakom, à beira do lago, é um bom lugar para procurar garças, garçotas, biguás e martins-pescadores, principalmente no início da manhã. Os avistamentos dependem da estação e da sorte, mas mesmo uma caminhada curta com um guia costuma revelar muitas aves.

Canais dos vilarejos

Alguns dos melhores momentos acontecem longe dos canais principais. Pequenas canoas ou barcos tradicionais conseguem entrar em canais estreitos aonde os grandes houseboats não chegam, passando por casas, quintais, escolas e estaleiros. Um passeio lento de canoa no início da manhã, ou uma caminhada guiada pelas margens, oferece uma visão muito mais próxima da vida nos vilarejos, com a chance de ver cordas sendo feitas com fibra de coco, pescadores lançando redes e coletores de toddy subindo nos coqueiros.

Houseboats e a vida na água

Os houseboats tradicionais de Kerala são inspirados no kettuvallam, os grandes barcos de madeira que antigamente transportavam arroz e especiarias por esses cursos d’água. Eles eram construídos com tábuas de madeira amarradas com corda de fibra de coco, com tetos curvos de palha trançada e bambu. Os houseboats de hoje mantêm esse formato, mas têm quartos, banheiros e um deck aberto para ver a paisagem passar.

Um passeio típico parte por volta do meio-dia, navega pelos lagos e canais à tarde e atraca para a noite perto de um vilarejo ou de um arrozal. Uma pequena tripulação cuida de você, e um cozinheiro prepara pratos de Kerala a bordo: curry de peixe, legumes com coco, arroz e frutas frescas. Os houseboats variam muito em tamanho e conforto, por isso escolhemos um que combine com você, de um barco aconchegante para dois a um maior para a família. Na alta temporada, os canais principais perto de Alappuzha podem ficar movimentados, então buscamos rotas em águas mais tranquilas.

Se você vier durante a temporada das monções, talvez veja as famosas corridas de snake boats, quando barcos longos e estreitos, com dezenas de remadores, competem ao ritmo de canções de barco. As maiores corridas acontecem nos lagos perto de Alappuzha, geralmente por volta de agosto. As datas mudam a cada ano, por isso as confirmamos ao planejar sua viagem.

Melhor época para ir aos backwaters de Kerala

A melhor época para ir aos backwaters de Kerala é de outubro a março, quando os dias são ensolarados e a umidade é menor. As monções trazem chuvas fortes, mas deixam a paisagem de um verde intenso, e são uma época tradicional para tratamentos ayurvédicos.

Meses	O que esperar	Ideal para
Outubro a março	Quente, ensolarado e menos úmido, com águas calmas	Passeios de houseboat, passeios de canoa, observação de aves
Abril e maio	Quente e úmido, com pancadas de chuva pré-monção no fim do período	Backwaters mais tranquilos e passeios bem cedo
Junho a setembro	Chuvas de monção, campos verdes e exuberantes e menos visitantes	Ayurveda, corridas de snake boats, um clima tranquilo, lavado pela chuva

Quanto tempo ficar e como os backwaters se encaixam na viagem

Duas a três noites bastam para a maioria das pessoas. Um plano muito procurado é uma noite em um houseboat seguida de uma ou duas noites em uma hospedagem à beira do lago em Kumarakom ou perto de Alappuzha, com tempo para passeios de canoa e caminhadas pelos vilarejos.

Kochi é a porta de entrada habitual, com seu aeroporto internacional, as redes de pesca chinesas e o bairro histórico de Fort Kochi. De Kochi, são cerca de duas horas de carro até Alappuzha ou Kumarakom. Um roteiro clássico por Kerala, de cerca de dez dias a duas semanas, pode começar em Kochi, subir às plantações de chá de Munnar e às florestas de Periyar, e depois descer aos backwaters antes de terminar com alguns dias de praia.

Kerala também combina bem com outras partes do país. Os voos saindo de Kochi facilitam incluir Goa ou Mumbai, ou começar pelo norte, talvez por Délhi e Agra, antes de voar para o sul para relaxar. Kerala também fica perto do Sri Lanka, então uma viagem combinada é possível com um voo curto.

Dicas para os backwaters

• Viaje leve: as cabines dos houseboats têm pouco espaço, então uma bolsa macia é mais prática do que uma mala grande.
• Leve repelente: os mosquitos ficam ativos ao entardecer na água.
• Vista-se de forma discreta nos vilarejos: cubra os ombros e os joelhos, e tire os sapatos antes de entrar em templos ou casas.
• Acorde cedo: as manhãs são frescas e calmas, e é a melhor hora para as aves e os passeios de canoa.
• Peça permissão antes de fotografar: as pessoas costumam ser simpáticas, mas pergunte sempre antes.

Melhores meses: outubro, novembro, dezembro, janeiro, fevereiro, março

Estadia recomendada: 2–3 noites