Mumbai

Mumbai est la grande ville portuaire de la côte ouest de l’Inde, une ville trépidante de grands édifices victoriens, de fronts de mer Art déco, de temples rupestres anciens et de certaines des meilleures cuisines de rue du pays. Que voir à Mumbai ? De la Porte de l’Inde et des grottes d’Elephanta aux marchés, aux bazars et à une promenade du soir sur Marine Drive, le choix est large. Ce guide de voyage vous dit aussi quand partir à Mumbai et comment l’intégrer à un voyage plus large.

Pourquoi visiter Mumbai ?

Mumbai était à l’origine un groupe de sept îles, réunies au fil des siècles par des remblais gagnés sur la mer. Sous la domination britannique, elle est devenue un grand port de commerce, et la richesse de cette époque a laissé un remarquable ensemble de bâtiments. C’est aujourd’hui la capitale financière de l’Inde et le berceau de son industrie cinématographique en hindi, souvent appelée Bollywood.

C’est une ville de contrastes, où des tours rutilantes s’élèvent à côté de vieux villages de pêcheurs et où des monuments coloniaux côtoient des marchés de quartier animés. Lors d’une première visite, elle peut sembler intense, mais avec un bon guide et un programme bien pensé, elle devient l’une des villes les plus enrichissantes de l’Inde.

Que voir à Mumbai ?

La Porte de l’Inde et Colaba

La Porte de l’Inde (Gateway of India) est un grand arc de basalte sur le front de mer d’Apollo Bunder, construit au début du XXe siècle pour commémorer une visite royale. C’est le monument le plus connu de la ville et le point de départ des bateaux pour Elephanta. Derrière, le quartier de Colaba aligne rues arborées, vieux cafés, galeries et étals animés : une bonne base pour explorer à pied le sud de la ville.

Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus

Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, anciennement Victoria Terminus, est une gare en activité inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Achevée à la fin du XIXe siècle, elle allie le style néogothique victorien à des éléments d’architecture indienne, avec un grand dôme central, des pierres sculptées et des vitraux. Elle reste l’une des gares les plus fréquentées de la ville : on l’apprécie donc mieux depuis la rue ou lors d’une visite guidée du patrimoine.

Les ensembles néogothiques victoriens et Art déco

Autour de l’Oval Maidan, une longue pelouse où les habitants jouent au cricket, se dressent deux remarquables ensembles de bâtiments. D’un côté, des édifices publics néogothiques victoriens, dont la Haute Cour et l’université de Mumbai avec sa tour de l’horloge. De l’autre, le long de Marine Drive et de Back Bay, l’un des plus grands ensembles d’immeubles Art déco au monde, avec balcons arrondis et détails inspirés des paquebots. Ensemble, ils forment les ensembles néogothiques victoriens et Art déco de Mumbai, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les grottes d’Elephanta

Les grottes d’Elephanta se trouvent sur une île de la rade de Mumbai, à environ une heure de ferry de la Porte de l’Inde. Ces temples creusés dans la roche sont dédiés principalement au dieu hindou Shiva et sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le clou de la visite est la grande sculpture de Shiva à trois têtes, taillée profondément dans la roche de la grotte principale. Comptez une demi-journée, traversée en bateau et montée des marches jusqu’aux grottes comprises.

Marine Drive et Chowpatty

Marine Drive épouse la courbe de Back Bay sur plusieurs kilomètres, bordée d’immeubles Art déco. Au crépuscule, lorsque les réverbères s’allument en un long arc, on l’appelle souvent le « Collier de la Reine ». À son extrémité nord, la plage de Chowpatty est l’un des lieux préférés des familles pour se retrouver le soir et goûter aux en-cas des stands.

Les marchés, le dhobi ghat et la vieille ville

Les marchés de Mumbai montrent la vie quotidienne sous son jour le plus énergique. Le marché Crawford, installé dans un bâtiment du XIXe siècle, vend fruits, épices et articles ménagers. Au dhobi ghat de Mahalaxmi, des rangées de bassins de lavage en plein air montrent qu’une grande partie du linge de la ville est encore lavée à la main. Plus au nord, le bassin de Banganga est un ancien réservoir à degrés entouré de temples, un coin paisible dans une ville bruyante, et le Haji Ali Dargah, mosquée et sanctuaire, se dresse sur un îlot que l’on rejoint par une chaussée à marée basse.

La cuisine à Mumbai

Manger est l’un des grands plaisirs de Mumbai. Goûtez le vada pav, un beignet de pomme de terre épicé dans un petit pain moelleux, le pav bhaji, un curry de légumes au beurre servi avec du pain, et le bhel puri, un en-cas croquant et acidulé vendu sur les plages. Les vieux cafés iraniens de la ville servent du thé sucré et du bun maska, et les plats de poissons et fruits de mer de la côte sont excellents. Une balade gourmande guidée est un bon moyen de goûter beaucoup de choses en sachant ce qu’on peut manger sans risque.

Quand partir à Mumbai ?

La meilleure période pour visiter Mumbai va de novembre à février, quand le temps est chaud, sec et moins humide. De mars à mai, la chaleur devient moite. La mousson arrive vers juin et dure jusqu’en septembre environ, avec de fortes pluies qui peuvent inonder les rues et perturber les ferries pour Elephanta.

Mois	À quoi s’attendre	Idéal pour
De novembre à février	Chaud, sec et ensoleillé, avec une humidité plus faible	Visites, balades à pied, Elephanta, balades gourmandes
De mars à mai	Chaud et de plus en plus humide avant les pluies	Visites en intérieur et promenades tôt le matin ou le soir
De juin à septembre	Mousson : fortes pluies, inondations par moments, mer agitée	Découvrir la ville sous la pluie ; moins de sorties en extérieur

Durée du séjour et place dans votre voyage

Deux ou trois nuits vous laissent le temps de voir la Porte de l’Inde, les bâtiments historiques du quartier de Fort, les grottes d’Elephanta, un marché et de faire une balade gourmande, sans vous presser. De nombreux voyageurs commencent ou terminent ici leur voyage en Inde, car Mumbai dispose de nombreuses liaisons aériennes internationales.

Mumbai est facilement reliée au reste du pays. Un vol d’environ une heure vous mène aux plages de Goa, et des vols d’environ deux heures rejoignent Udaipur, Jaipur et Delhi, au nord. Vous pouvez aussi prendre l’avion vers le sud, jusqu’à Kochi, pour les backwaters du Kerala. Une formule appréciée consiste à associer quelques jours à Mumbai au Rajasthan, ou à terminer le voyage par une semaine plus tranquille sur la côte.

Conseils pour visiter Mumbai

• La circulation peut être dense : organisez chaque journée autour d’un quartier plutôt que de traverser la ville plusieurs fois.
• Portez une tenue couvrante, couvrez-vous la tête lorsqu’on vous le demande dans les mosquées et les sanctuaires, et retirez vos chaussures dans les temples.
• Buvez de l’eau en bouteille ou filtrée et choisissez des stands très fréquentés, où les produits se renouvellent vite.
• Certains monuments ferment un jour par semaine ; nous vérifions les horaires en vigueur lorsque nous organisons vos journées.

Meilleurs mois : janvier, février, novembre, décembre

Durée de séjour conseillée : 2–3 nuits