Punakha
Plus basse et plus chaude que les vallées de l’ouest, Punakha est une terre de rizières en terrasses, de rivières et de l’une des plus belles forteresses du Bhoutan, dressée au confluent de deux cours d’eau.
Punakha se trouve dans une vallée basse et fertile de l’ouest du Bhoutan, où deux rivières se rejoignent au milieu des rizières en terrasses et de petits villages agricoles. Que voir à Punakha ? Avant tout son grand dzong, le temple du « Fou divin », que l’on rejoint à pied, et la rivière que l’on traverse sur un long pont suspendu. À environ 1 200 mètres, la vallée est bien plus chaude que Paro et Thimphou, et elle a été la capitale du Bhoutan pendant environ trois siècles, avant le transfert de la capitale à Thimphou.
La route qui mène à la vallée fait partie du voyage. Depuis Thimphou, elle monte jusqu’au col de Dochula, puis redescend en lacets à travers la forêt jusqu’aux rizières, aux orangers et aux bananiers : un changement de décor saisissant en quelques heures.
Que voir à Punakha ?
Le Punakha Dzong
Le Punakha Dzong se dresse sur une langue de terre au confluent de la Pho Chhu (la rivière « père ») et de la Mo Chhu (la rivière « mère »). Il a été construit au XVIIe siècle par Zhabdrung Ngawang Namgyal, qui unifia le Bhoutan, et reste l’un des dzongs les plus importants du pays. C’est la résidence d’hiver du corps monastique central, et il a accueilli des cérémonies royales. On y entre par un pont en bois en encorbellement, pour découvrir des cours aux murs blanchis à la chaux et aux sculptures dorées ; au printemps, les jacarandas qui l’entourent se couvrent de fleurs violettes.
Chimi Lhakhang
Chimi Lhakhang est posé sur une petite colline au milieu des rizières, et on le rejoint par une courte et agréable balade à travers le village de Sopsokha. Le temple est associé à Drukpa Kunley, le « Fou divin », un maître du XVe siècle célèbre pour avoir transmis les idées bouddhistes par l’humour et la provocation. C’est un temple de la fertilité, et des couples y viennent dans l’espoir de recevoir des bénédictions. Dans le village, de nombreuses maisons sont ornées de symboles protecteurs audacieux liés au saint, qui peuvent surprendre lors d’une première visite.
Le pont suspendu de Punakha
En amont du dzong, un long pont suspendu drapé de drapeaux de prières franchit la Pho Chhu. Il se balance doucement sous vos pas, avec vue sur la rivière et la vallée. Il relie le côté de la ville aux villages de l’autre rive, et c’est un arrêt photo très apprécié.
Le Khamsum Yulley Namgyal Chorten
Au-dessus de la Mo Chhu, on rejoint le Khamsum Yulley Namgyal Chorten en traversant la rivière puis en montant à travers les rizières en terrasses. Le temple a été construit dans le style traditionnel et il est dédié à la paix et à la protection. Du sommet, la vue s’étend loin le long de la vallée.
Rafting et balades dans la vallée
Les rivières de Punakha se prêtent à un rafting tranquille, adapté aux débutants lorsque les conditions le permettent. Votre guide peut aussi organiser des balades entre les fermes et les champs en terrasses, où vous découvrirez la vie quotidienne du Bhoutan rural, du repiquage du riz aux piments qui sèchent sur les toits.
La vie dans la vallée de Punakha
Punakha ne ressemble pas aux vallées plus hautes de l’ouest du Bhoutan. Grâce à son climat doux, c’est l’une des principales régions rizicoles du pays, et les terrasses changent de couleur au fil des saisons : rizières inondées au printemps, vert vif en été, puis or avant la récolte d’automne. Les fermes sont entourées de potagers et d’arbres fruitiers, et les piments sèchent au soleil sur les toits.
Le dzong reste au cœur de la vie locale. À la fin de l’hiver ou au début du printemps, les festivals de Punakha réunissent les habitants de tout le district pour des danses masquées et des cérémonies religieuses dans les cours, à des dates fixées par le calendrier lunaire. En toute saison, vous verrez des moines traverser le pont et des familles venir prier.
Au-delà de Punakha
À l’est de Punakha, le dzong de Wangdue Phodrang garde un autre confluent. Plus loin, la haute vallée de Phobjikha est connue pour les grues à cou noir qui y passent l’hiver : un lieu paisible pour la marche et l’observation des oiseaux. Les observations dépendent de la saison.
Quand partir à Punakha ?
La meilleure période pour visiter Punakha est le printemps et l’automne, mais sa faible altitude la rend aussi agréable en hiver.
| Mois | À quoi s’attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| De février à mai | Journées de plus en plus chaudes, festivals au dzong au début du printemps, jacarandas en fleurs | Festivals, visites et balades |
| De juin à septembre | Chaud et humide avec les pluies de mousson ; rizières en terrasses d’un vert éclatant | Paysages luxuriants pour les voyageurs flexibles |
| D’octobre à janvier | Journées claires et sèches ; riz doré à la récolte d’automne ; hivers doux | Randonnée, rafting et vues sur l’Himalaya sur la route d’arrivée |
Durée du séjour et place de Punakha dans un voyage au Bhoutan
Deux nuits à Punakha suffisent à la plupart des voyageurs pour voir les principaux sites sans se presser. Ajoutez une nuit si vous souhaitez faire du rafting ou explorer davantage la vallée à pied.
Punakha est à environ trois heures de route de Thimphou, par le col de Dochula, et à environ quatre heures de Paro, où commencent et se terminent la plupart des voyages. Un premier voyage classique d’une semaine environ va de Paro à Thimphou, puis à Punakha, avant de revenir à Paro pour la randonnée au Nid du Tigre. Avec plus de temps, vous pouvez poursuivre vers l’est jusqu’à Phobjikha et les vallées du centre.
De nombreux voyageurs associent le Bhoutan à un voyage au Népal ou en Inde, grâce aux vols vers Paro depuis des villes comme Delhi et Katmandou.
Conseils pour visiter Punakha
- Habillez-vous avec respect : manches longues et genoux couverts pour le dzong et les temples.
- Gardez l’esprit ouvert : les symboles de Chimi Lhakhang ont une signification profonde pour les habitants.
- Prévoyez la chaleur : Punakha est plus chaude que Paro et Thimphou, alors emportez aussi des vêtements plus légers.
- Protégez-vous du soleil : les balades à travers les champs à découvert peuvent être chaudes vers midi.
- Suivez les coutumes locales : faites le tour des temples et des chortens dans le sens des aiguilles d’une montre.
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Points forts
- Le Punakha Dzong, dressé au confluent de la Pho Chhu et de la Mo Chhu
- Les jacarandas en fleurs violettes autour du dzong au printemps
- Une balade à travers les rizières jusqu’à Chimi Lhakhang, le temple du « Fou divin »
- La traversée du long pont suspendu orné de drapeaux de prières au-dessus de la Pho Chhu
- La montée à travers les terrasses jusqu’au Khamsum Yulley Namgyal Chorten
- Une descente en rafting tranquille sur la Mo Chhu ou la Pho Chhu
- Les terrasses vertes en été et le riz doré au moment de la récolte
- Les vues sur l’Himalaya depuis le col de Dochula sur la route d’arrivée
Quand partir et infos pratiques
Meilleurs mois : février, mars, avril, mai, octobre, novembre, décembre
Durée de séjour conseillée : 2 nuits
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Le printemps, de mars à mai, et l’automne, de septembre à novembre, sont les saisons les plus agréables. Punakha est plus basse et plus chaude que Paro et Thimphou : c’est donc aussi une destination confortable en hiver. Les étés sont chauds et humides, avec les pluies de mousson à peu près de juin à août.
Deux nuits, c’est idéal. Vous avez ainsi le temps de voir le Punakha Dzong, de marcher jusqu’à Chimi Lhakhang, de traverser le pont suspendu et de monter au Khamsum Yulley Namgyal Chorten sans vous presser. Ajoutez une nuit si vous souhaitez faire du rafting ou poursuivre vers l’est jusqu’à la vallée de Phobjikha.
Punakha est à environ trois heures de route de Thimphou, par le col de Dochula, et à environ quatre heures de Paro. Les routes serpentent à travers les montagnes, et les temps de trajet dépendent des conditions. Nous organisons votre guide, votre chauffeur et vos transferts dans le cadre de votre voyage.
Chimi Lhakhang est un temple lié à Drukpa Kunley, un maître du XVe siècle surnommé le « Fou divin » pour ses façons peu conventionnelles d’enseigner le bouddhisme. C’est un temple de la fertilité, et des couples viennent de tout le Bhoutan pour y recevoir des bénédictions. Le village voisin est connu pour les symboles audacieux peints sur ses maisons.
Oui. La vallée se trouve à environ 1 200 mètres, bien plus bas que Paro ou Thimphou : les journées sont donc plus chaudes et les hivers doux. Ce climat permet la culture du riz et des fruits, qui donne à la vallée son aspect vert et fertile.
Portez des manches longues et un pantalon ou une jupe longue, qui couvrent les épaules et les genoux. Retirez votre chapeau dans les cours et vos chaussures avant d’entrer dans les salles des temples. Les photos sont interdites dans les salles des temples : renseignez-vous auprès de votre guide.