Thimphou
Thimphou est une capitale pas comme les autres : une ville de vallée calme et verdoyante, faite de bâtiments peints, de monastères et d’écoles d’artisanat, sous le regard d’un Bouddha doré géant.
Thimphou est la capitale du Bhoutan depuis le milieu du XXe siècle : une petite ville détendue, étirée le long de la vallée de la rivière Wang Chhu. Que voir à Thimphou ? Ses sites donnent une image complète du pays : une grande forteresse qui abrite le gouvernement, un Bouddha monumental sur la colline, des lieux de prière animés et des écoles où les jeunes apprennent les arts traditionnels. À environ 2 300 mètres, la ville est entourée de collines boisées tendues de drapeaux de prières.
Les bâtiments suivent ici le style bhoutanais traditionnel, avec fenêtres en bois peint et toits en pente, y compris pour les banques et les bureaux. Fait célèbre, le principal carrefour de la ville est réglé par un agent de la circulation plutôt que par des feux, et beaucoup d’habitants portent encore le costume national au quotidien.
Que voir à Thimphou ?
Le Bouddha Dordenma
Sur une colline au-dessus de l’extrémité sud de la vallée, l’immense statue assise du Bouddha Dordenma veille sur la ville. La statue de bronze est recouverte d’or et abrite de nombreuses statues de Bouddha plus petites. Le site offre de larges vues sur Thimphou, surtout dans la lumière de fin d’après-midi, et des sentiers parcourent le parc forestier alentour.
Le Tashichho Dzong
Le Tashichho Dzong, sur la rive ouest de la Wang Chhu, est le siège du gouvernement du Bhoutan et la résidence d’été du corps monastique central. Avec ses murs blanchis à la chaux, ses toits dorés et ses vastes cours, c’est l’un des plus beaux exemples d’architecture de dzong. Comme le bâtiment est en activité, les conditions de visite sont limitées et peuvent changer, et votre guide choisira le meilleur moment pour s’y rendre. Le soir, la cérémonie de la descente du drapeau, devant le dzong, offre un moment calme et solennel.
Le Memorial Chorten
Construit à la mémoire du troisième roi du Bhoutan, le Memorial Chorten blanc, avec sa flèche dorée, est l’un des sites religieux les plus fréquentés de la ville. Du petit matin jusqu’au soir, les habitants en font le tour dans le sens des aiguilles d’une montre, en faisant tourner les moulins à prières et en récitant des prières. Se joindre à cette lente circumambulation est une façon simple de partager la vie quotidienne de Thimphou.
Artisanat, textiles et musées
Le Bhoutan reconnaît treize arts traditionnels, de la peinture et de la sculpture sur bois à la broderie et au tissage. Au National Institute for Zorig Chusum, vous pouvez voir les élèves apprendre ces savoir-faire. Un musée du textile présente les riches traditions de tissage du pays et les motifs du costume national, tandis que le Folk Heritage Museum, installé dans une ancienne ferme, montre comment vivaient les familles rurales. De petites boutiques d’artisanat en ville vendent des étoffes tissées à la main et d’autres créations locales.
Les marchés et le takin
Le week-end, des paysans de toute la région apportent légumes, piments, fromage et encens au marché du bord de la rivière. Au-dessus de la ville, une petite réserve abrite le takin, l’animal national du Bhoutan, une curieuse créature qui ressemble à un croisement entre une chèvre et une vache. Des points de vue voisins embrassent toute la vallée.
Balades et randonnées au-dessus de la vallée
Les crêtes boisées autour de Thimphou sont parcourues de sentiers menant à de petits monastères, des lieux de retraite et des points de vue. Une balade d’une demi-journée avec votre guide est un bon moyen de vous habituer à l’altitude avant des randonnées plus longues ailleurs au Bhoutan, et elle révèle un visage plus tranquille de la capitale, avec les drapeaux de prières qui flottent entre les pins et la ville étalée en contrebas.
Le col de Dochula, sur la route de Punakha
À l’est de Thimphou, la route de Punakha monte jusqu’au col de Dochula, à environ 3 100 mètres. Là, 108 petits chortens se dressent sur une colline drapée de drapeaux de prières, à côté d’un temple. Par temps clair, surtout entre octobre et février, on aperçoit au nord une longue ligne de sommets himalayens enneigés. C’est une bonne halte pour se dégourdir les jambes et prendre une boisson chaude avant que la route ne redescende vers la vallée, plus chaude.
Quand partir à Thimphou ?
La meilleure période pour visiter Thimphou est le printemps et l’automne, quand les journées sont douces et sèches. L’hiver est froid mais lumineux, et l’été vert mais pluvieux.
| Mois | À quoi s’attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| De mars à mai | Journées douces, arbres en fleurs et rhododendrons sur les collines | Visites, randonnées à la journée et vues sur la vallée |
| De juin à août | Pluies de mousson et nuages, collines verdoyantes | Musées et artisanat pour les voyageurs flexibles |
| De septembre à février | Ciel dégagé à l’automne, festival Thimphu Tshechu ; hivers froids et ensoleillés | Festivals et vues sur l’Himalaya depuis Dochula |
Durée du séjour et place de Thimphou dans un voyage au Bhoutan
Deux nuits conviennent à la plupart des voyageurs : une journée complète pour les principaux sites et du temps pour flâner. Ajoutez une nuit si vous souhaitez une randonnée à la journée ou un rythme plus lent.
La plupart des voyages au Bhoutan commencent à Paro, où se trouve l’aéroport international, à environ une heure de route de Thimphou. Un premier voyage classique d’une semaine environ suit une boucle de Paro à Thimphou, puis par le col de Dochula jusqu’à Punakha, avant de revenir à Paro. Les voyageurs qui ont plus de temps peuvent poursuivre vers l’est, dans des vallées plus calmes et plus rurales.
Les vols pour Paro étant reliés à l’Inde et au Népal, Thimphou s’intègre facilement à un voyage plus long. Vous pouvez associer le Bhoutan à Katmandou et à sa vallée, ou à Darjeeling et aux collines à thé du Bengale-Occidental.
Conseils pour visiter Thimphou
- Habillez-vous pour les dzongs : manches longues et genoux couverts, et retirez votre chapeau dans les cours.
- Suivez les coutumes locales : faites le tour des chortens et des temples dans le sens des aiguilles d’une montre.
- Demandez avant de photographier : les photos sont interdites dans de nombreuses salles de temples.
- Prévoyez plusieurs couches : les soirées sont fraîches, même au printemps et à l’automne.
- Allez-y doucement : la ville est en altitude, alors ménagez-vous le premier jour.
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Points forts
- La vue sur la vallée depuis la statue géante du Bouddha Dordenma
- Les murs blanchis à la chaux et les toits dorés du Tashichho Dzong
- Le tour du Memorial Chorten aux côtés des habitants
- Les jeunes artistes qui apprennent la peinture et la sculpture dans une école d’artisanat
- Le tissage bhoutanais et le costume traditionnel dans un musée du textile
- Le marché paysan du week-end au bord de la rivière Wang Chhu
- La rencontre avec le takin, l’animal national du Bhoutan
- Les vues sur l’Himalaya et les 108 chortens du col de Dochula
Quand partir et infos pratiques
Meilleurs mois : mars, avril, mai, septembre, octobre, novembre
Durée de séjour conseillée : 2 nuits
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De mars à mai et de septembre à novembre, les journées sont douces et le ciel au plus clair. Le festival Thimphu Tshechu a lieu à l’automne, à des dates fixées par le calendrier lunaire. L’hiver est froid mais souvent ensoleillé, et la mousson d’été apporte pluie et nuages.
Deux nuits suffisent pour les principaux sites, dont le Bouddha Dordenma, le Tashichho Dzong, le Memorial Chorten et une école d’artisanat. Ajoutez une troisième nuit si vous souhaitez faire une randonnée à la journée sur les hauteurs de la vallée ou passer plus de temps dans les marchés et les musées.
Oui. Thimphou montre un visage du Bhoutan que vous ne verrez nulle part ailleurs : une petite capitale où architecture traditionnelle, monastères et bâtiments officiels côtoient cafés et boutiques. C’est aussi le meilleur endroit pour découvrir l’artisanat, les textiles et le costume traditionnel du pays.
Thimphou est à environ une heure de route de Paro, où se trouve l’aéroport international. Punakha est à environ trois heures de route, par le col de Dochula. Les temps de trajet dépendent de l’état des routes et de la météo.
Le Tashichho Dzong abrite des bureaux du gouvernement et le corps monastique central : les conditions de visite sont donc limitées et peuvent changer. Votre guide organisera la visite à un moment où les cours sont ouvertes au public. Portez une tenue respectueuse, épaules et genoux couverts.
Une tenue de tous les jours convient en ville, mais pour les dzongs et les temples il faut des manches longues et les genoux couverts, et retirer son chapeau à l’intérieur. Prévoyez plusieurs couches, car les matinées et les soirées sont fraîches une grande partie de l’année. De bonnes chaussures sont utiles sur les sites à flanc de colline et en randonnée.