Varanasi

Varanasi não se parece com nenhum outro lugar, e tudo o que fazer em Varanasi leva de volta ao rio. Para os hindus, o Ganges, conhecido na Índia como Ganga, é sagrado, e Varanasi, também chamada de Kashi ou Banaras, é sua cidade mais santa. Peregrinos vêm se banhar, rezar e, para muitas famílias, cremar seus entes queridos, na crença de que morrer aqui traz a libertação do ciclo de renascimentos. Para o visitante, é a chance de ver rituais seculares que ainda fazem parte do dia a dia na Índia. É intensa, lotada e profundamente comovente.

O que ver e fazer em Varanasi

A vida em Varanasi se volta para o rio. A cidade se estende ao longo da margem oeste do Ganges, enquanto a margem oposta é quase toda de areia aberta. A melhor forma de entendê-la é a partir da água e depois a pé, com um guia.

Os ghats

Os ghats são as longas escadarias de pedra que descem até o rio. Há dezenas deles, cada um com seus templos, sua história e seu caráter. O Dashashwamedh Ghat é o mais movimentado, com sacerdotes, vendedores de flores e peregrinos a qualquer hora. O Assi Ghat, no extremo sul, é mais tranquilo e muito procurado para ioga e música pela manhã. Uma caminhada pela margem de um ao outro passa por banhistas, lavadeiros, lutadores, vacas, construtores de barcos e homens santos, e dá uma ideia de quanto da vida da cidade acontece nesses degraus.

Passeio de barco ao amanhecer

Um barco a remo ao nascer do sol é a experiência clássica de Varanasi. À medida que a luz aumenta, você desliza diante de peregrinos que se banham e fazem suas orações, pessoas praticando ioga e templos que brilham em rosa e dourado. É calmo e silencioso em comparação com o resto do dia. Você também pode soltar na água um pequeno barquinho de folha com uma vela e flores, uma oferenda simples de que muitos visitantes gostam.

O Ganga aarti ao entardecer

Todas as noites, no Dashashwamedh Ghat, jovens sacerdotes realizam o Ganga aarti, uma cerimônia de fogo, incenso, sinos e cânticos em homenagem ao rio. Multidões se reúnem nos degraus e em barcos na água. Assistir de um barco dá uma visão clara, enquanto sentar no ghat faz você se sentir parte da celebração. Um aarti menor acontece pela manhã no Assi Ghat.

Os ghats de cremação

Manikarnika e Harishchandra são os principais ghats de cremação, onde as piras ardem dia e noite. Para os hindus, ser cremado aqui é uma grande bênção, e as famílias trazem corpos de muito longe. Os visitantes podem observar a uma distância respeitosa, muitas vezes de um barco, mas, por favor, não fotografe cremações nem pessoas de luto, e ignore quem oferecer levar você mais perto em troca de dinheiro. Um bom guia vai explicar os rituais com calma e cuidado.

A cidade velha e seus templos

Atrás dos ghats há um labirinto de vielas estreitas, onde mal cabem pessoas, motonetas e uma ou outra vaca, com santuários, docerias e pequenas oficinas. O templo mais importante é o Kashi Vishwanath, dedicado a Shiva. Ele tem segurança rigorosa, e celulares, bolsas e câmeras muitas vezes não são permitidos no interior; as regras mudam, então seu guia vai orientar você. Vista-se de forma discreta e tire os sapatos em qualquer templo. Uma caminhada com um guia local é a melhor forma de explorar sem se perder.

Sarnath

A cerca de dez quilômetros da cidade, Sarnath é um dos lugares mais importantes do budismo. Foi aqui, em um parque de cervos, que o Buda teria dado seu primeiro ensinamento depois da iluminação. Hoje você pode visitar a grande Estupa Dhamek, as ruínas de mosteiros antigos, templos construídos por comunidades budistas de diferentes países e um museu cuja coleção inclui o famoso Capitel dos Leões de Ashoka, o emblema nacional da Índia. É um meio dia tranquilo, longe da intensidade dos ghats.

Música, seda e comida

Varanasi tem uma longa tradição de música clássica, e alguns dos grandes músicos da Índia vieram daqui. Pequenos concertos e cânticos devocionais são comuns, principalmente durante os festivais. A cidade também é famosa pela seda de Banaras, tecida com finos fios de ouro e prata, e você pode visitar oficinas de tecelões para ver os teares em funcionamento. Prove comidas de rua como kachori com batata apimentada no café da manhã, lassi doce servido em copos de barro e paan, o preparado de folha de bétel pelo qual Varanasi é conhecida.

Melhor época para ir a Varanasi

A melhor época para ir a Varanasi é de outubro a março. As manhãs podem ter neblina em dezembro e janeiro, o que pode atrasar trens e voos, mas torna os passeios de barco cheios de atmosfera. O verão é muito quente, e as monções elevam o rio, às vezes cobrindo os ghats mais baixos e limitando os barcos.

Meses	O que esperar	Ideal para
Outubro a março	Dias de amenos a quentes, manhãs frescas, alguma neblina no auge do inverno	Passeios de barco ao amanhecer, os ghats, festivais como o Dev Deepawali
Abril a junho	Muito quente e seco	Apenas passeios de barco bem cedo; ghats mais tranquilos
Julho a setembro	Chuvas de monção e um rio alto e rápido	Ver o rio em plena cheia; os passeios de barco podem ser limitados

Quanto tempo ficar e como Varanasi se encaixa na viagem

Reserve duas a três noites. Assim você faz um passeio de barco ao amanhecer, assiste a um aarti ao entardecer, caminha pela cidade velha e visita Sarnath, com tempo para sentar à beira do rio e ver o dia passar.

Varanasi é fácil de incluir em uma viagem pelo Triângulo Dourado. Os voos a partir de Délhi levam cerca de uma hora e meia, e os trens a partir de Délhi levam de oito a doze horas, aproximadamente, dependendo do serviço. Trens noturnos também ligam Varanasi a Agra. Uma viagem de duas semanas pode combinar Délhi, Agra e Jaipur com alguns dias em Varanasi, talvez incluindo os templos de Khajuraho no caminho. Viajantes budistas costumam seguir para Bodh Gaya, e Varanasi é um ponto prático para continuar até Katmandu em uma viagem que inclua o Nepal.

Dicas para visitar Varanasi

• Acorde cedo: a hora em torno do nascer do sol é o momento mais calmo e bonito no rio.
• Vista-se de forma discreta: cubra os ombros e os joelhos, e tire os sapatos nos templos.
• Peça permissão antes de fotografar: muitas pessoas não se importam de ser fotografadas, mas pergunte sempre, e nunca fotografe cremações.
• Use um guia nas vielas: a cidade velha é um labirinto, e um guia ajuda você a ver mais e a evitar os aproveitadores.
• Não beba a água nem nade no rio: aproveite-o dos degraus ou de um barco.

Melhores meses: outubro, novembro, dezembro, janeiro, fevereiro, março

Estadia recomendada: 2–3 noites