Katmandú

Katmandú es la capital de Nepal y la puerta del Himalaya, situada en un valle verde con forma de cuenco a unos 1400 metros. Qué ver en Katmandú gira en torno a su patrimonio vivo: plazas reales llenas de templos pagoda, grandes estupas budistas, santuarios hindúes a orillas del río y pueblos artesanos donde las tradiciones siguen vigentes. Esta guía para tu viaje a Katmandú recorre los principales lugares del valle, la mejor época para viajar a Katmandú y cómo encajarla en un viaje más amplio.

¿Por qué viajar a Katmandú?

El valle de Katmandú estuvo dividido en tres pequeños reinos, Katmandú, Patan y Bhaktapur, gobernados por reyes newar que competían por construir los palacios y templos más bellos. Siete conjuntos de monumentos repartidos por el valle forman juntos el valle de Katmandú, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y puedes visitarlos todos a poca distancia en coche de la ciudad.

Pero esto no es un museo. Los templos se usan a diario, los festivales llenan las calles a lo largo del año y las tradiciones hindúes y budistas se entrelazan estrechamente. Varios monumentos resultaron dañados en el terremoto de 2015 y las obras de restauración han recuperado muchos de ellos, así que es posible que veas andamios en algunos lugares.

Qué ver en Katmandú

La plaza Durbar de Katmandú

La plaza Durbar, en el corazón de la ciudad antigua, fue la sede de los reyes de Katmandú. Es un conjunto de palacios, patios y templos de varios tejados, con ventanas de madera tallada y estatuas de dioses en piedra. Aquí está también la Kumari Ghar, la casa de la Kumari, una niña venerada como diosa viviente. Recorre las callejuelas cercanas, como la ruta hacia Asan, para descubrir viejos santuarios escondidos entre tiendas de especias, latón y telas.

La plaza Durbar de Patan

Patan, también llamada Lalitpur, está al otro lado del río Bagmati y se respira más calma que en el centro de Katmandú. Su plaza Durbar es una de las más bellas del valle, con templos de piedra y ladrillo apiñados frente al antiguo palacio real. Parte del palacio alberga un museo de arte religioso, muy bien organizado y una buena introducción al bronce y la talla en madera nepalíes. Patan es conocida también por sus artesanos del metal, y sus calles laterales llevan a tranquilos patios budistas.

Bhaktapur

Bhaktapur, a una hora aproximadamente en coche al este de Katmandú, es la mejor conservada de las tres antiguas ciudades reales. El tráfico está limitado en el centro, así que puedes caminar por plazas empedradas de ladrillo, pasar junto al alto templo de Nyatapola, de cinco tejados, y llegar a la plaza de la Cerámica, donde los alfareros moldean el barro en el torno y dejan las piezas secando al sol. Prueba el juju dhau, un yogur local muy cremoso, y plantéate pasar una noche para ver la ciudad en la calma de primera hora.

Swayambhunath

Swayambhunath se alza sobre una colina boscosa al oeste de la ciudad, con su cúpula blanca y su aguja dorada pintadas con los ojos vigilantes del Buda. Se le suele llamar el Templo de los Monos por los monos que viven en la colina, y se llega subiendo una larga escalinata. Desde arriba hay amplias vistas de Katmandú, y el recinto combina estupas budistas con santuarios hindúes.

Boudhanath

Boudhanath es una de las estupas más grandes del mundo y el centro de la vida budista tibetana en Katmandú. Los peregrinos caminan en el sentido de las agujas del reloj alrededor de su gran cúpula blanca, haciendo girar los molinillos de oración y murmurando mantras, sobre todo a primera hora de la mañana y al atardecer. Los monasterios rodean la plaza, y la terraza de algún café en una azotea es un buen lugar para ver a la multitud girando abajo.

Pashupatinath

Pashupatinath, a orillas del río Bagmati, es uno de los templos hindúes dedicados a Shiva más sagrados. La entrada al templo principal está reservada a los hindúes, pero los visitantes pueden ver los ghats junto al río desde la orilla opuesta, donde se realizan cremaciones al aire libre. Es un lugar profundamente conmovedor, y un guía te ayudará a entender los rituales. Mantén silencio y respeto, guarda la distancia y no fotografíes de cerca a los dolientes ni las ceremonias.

El carácter del valle

Más allá de los monumentos, Katmandú es un lugar para bajar el ritmo. Thamel, el animado barrio de viajeros, está lleno de tiendas de material de trekking, artesanía y libros. A poca distancia en coche hay miradores en lo alto de las colinas, como Nagarkot, desde donde en las mañanas despejadas se ve una larga hilera de cumbres del Himalaya. En los días claros, también salen de Katmandú vuelos panorámicos para contemplar el Everest y las grandes cumbres.

Mejor época para viajar a Katmandú

La mejor época para viajar a Katmandú es el otoño, de octubre a noviembre, cuando el cielo está despejado tras el monzón y las montañas suelen verse. La primavera, de marzo a mayo, también es agradable, con días más cálidos y algo de calima. El invierno es seco y fresco, mientras que el monzón, de junio a septiembre, trae lluvia, nubes y humedad.

Meses	Qué esperar	Ideal para
De octubre a noviembre	Cielos despejados, días templados y la principal temporada de festivales	Visitas, vistas de las montañas, combinar con trekkings
De diciembre a febrero	Seco y soleado de día, mañanas y noches frías	Lugares patrimoniales con menos gente
De marzo a mayo	Días cálidos, algo de calima; rododendros en las colinas	Visitas y trekking; tiempo más cálido

Cuántos días quedarse y cómo encaja en el viaje

Calcula tres noches para ver lo principal del valle: un día para la plaza Durbar de Katmandú y Swayambhunath, otro para Patan y Pashupatinath, con Boudhanath al atardecer, y otro para Bhaktapur. Con cuatro o cinco noches puedes añadir una noche en Bhaktapur o en un mirador en el borde del valle.

Katmandú es el punto de partida de la mayoría de los viajes a Nepal. Un vuelo de unos 25 minutos, o un trayecto por carretera de entre seis y siete horas, te lleva a Pokhara y a las vistas del Annapurna. El Parque Nacional de Chitwan está a unas cinco o seis horas por carretera, para caminatas por la jungla y observación de fauna, aunque los avistamientos dependen de la suerte y de la temporada. Quienes van de trekking vuelan desde Katmandú hacia la región del Everest. Katmandú también combina bien con Benarés, en India, o con Bután, con vuelos a Paro.

Consejos para visitar Katmandú

• Rodea las estupas y los templos en el sentido de las agujas del reloj y quítate los zapatos antes de entrar en los santuarios.
• Algunos templos restringen las fotos o la entrada; sigue las indicaciones y pregunta a tu guía.
• El polvo y el tráfico pueden ser intensos, así que viene bien un pañuelo ligero o una mascarilla.
• Llega temprano a Boudhanath y a las plazas Durbar para disfrutarlas antes de que apriete el calor.

Mejores meses: marzo, abril, octubre, noviembre

Estancia recomendada: 3–4 noches