Sigiriya
La forteresse rocheuse de Sigiriya surgit à pic de la forêt, au cœur du Triangle culturel du Sri Lanka : une base idéale pour les anciennes capitales, les temples rupestres et le pays des éléphants.
Sigiriya est une immense colonne rocheuse qui s’élève d’environ 200 mètres au-dessus des plaines du centre du Sri Lanka, couronnée par les ruines d’un palais royal et inscrite par l’UNESCO sous le nom d’ancienne ville de Sigiriya. Que voir à Sigiriya ? La forteresse rocheuse n’est qu’un début. Elle se trouve au cœur du Triangle culturel, une région d’anciennes capitales, de temples rupestres et de parcs nationaux, et constitue une bonne base pour deux ou trois nuits d’exploration lors d’un voyage au Sri Lanka.
Que voir et que faire à Sigiriya ?
Selon les chroniques de l’île, le roi Kashyapa fit construire son palais au sommet au Ve siècle, avec des jardins, des bassins et des fortifications à sa base. Après son règne, le site devint un monastère bouddhiste, et l’on peut aujourd’hui suivre son histoire des jardins jusqu’au sommet.
La forteresse rocheuse et les fresques
L’ascension commence par les jardins et se poursuit par une série d’escaliers taillés dans la paroi ou fixés contre elle. À mi-hauteur, un escalier en colimaçon mène à un creux abrité dans la roche où des figures féminines peintes, les célèbres fresques, ont gardé leurs couleurs pendant des siècles. Au-delà s’étend le Mur miroir, autrefois poli jusqu’à briller et couvert de vers laissés par les premiers visiteurs. Comptez deux à trois heures pour l’ensemble de la visite, à votre rythme.
Les pattes du Lion
Sur une terrasse sous le sommet, deux énormes pattes sculptées marquent l’emplacement d’une ancienne porte en forme de lion, qui a donné son nom au rocher. De là, la dernière partie grimpe par des escaliers raides jusqu’au sommet, où s’étendent les fondations du palais, des citernes et des terrasses. La vue sur la forêt, les lacs et les collines lointaines porte loin dans toutes les directions.
Les jardins d’eau
Au pied du rocher, les jardins royaux suivent un plan soigné et symétrique, avec bassins, canaux et fontaines alimentés par un ancien réseau de conduites souterraines. Plus loin, des jardins de rochers et des terrasses mènent au début de l’ascension. Ils comptent parmi les plus anciens jardins paysagers d’Asie et méritent une promenade sans hâte, surtout à la descente.
Le rocher de Pidurangala
À quelques minutes de route au nord, Pidurangala est un rocher voisin, avec un temple bouddhiste à sa base. Le sentier monte à travers la forêt et se termine par un passage entre de gros rochers : portez des chaussures qui accrochent bien. Au sommet, vous profitez de la vue classique sur Sigiriya au-dessus de la cime des arbres. Beaucoup y montent au lever du soleil ou en fin d’après-midi, quand la lumière est plus douce. Couvrez vos épaules et vos genoux en passant devant le temple.
Excursions dans le Triangle culturel
Depuis Sigiriya, vous pouvez rejoindre par la route trois autres sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, chacun d’un caractère très différent.
Le temple rupestre de Dambulla
À environ une demi-heure, le Temple d’or de Dambulla est un ensemble de grottes sous un grand surplomb rocheux, rempli de statues du Bouddha et de plafonds peints. C’est un lieu de pèlerinage depuis plus de deux mille ans, et le temple est toujours en activité. On se déchausse à l’entrée, et la pierre peut être brûlante vers midi.
Polonnaruwa
À environ une heure à l’est, Polonnaruwa fut la capitale de l’île à l’époque médiévale. Ses ruines de palais, de temples et de stupas sont dispersées entre arbres et lacs, et les parcourir à vélo est une façon agréable de les visiter. Le clou de la visite est le Gal Vihara, un groupe de grandes statues du Bouddha taillées dans une seule paroi de granit.
Anuradhapura
À environ deux heures au nord-ouest, Anuradhapura fut la première grande capitale de l’ancien Sri Lanka. D’immenses stupas blancs dominent la plaine, et l’arbre de la Bodhi sacré, issu d’une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha aurait atteint l’Éveil, attire chaque jour des pèlerins. La journée est longue, mais enrichissante si vous aimez l’histoire.
Éléphants et vie villageoise
Les parcs autour de Sigiriya, dont Minneriya et ses voisins, protègent forêts et prairies autour d’anciens réservoirs. Pendant les mois les plus secs, des troupeaux d’éléphants viennent souvent brouter l’herbe qui pousse à mesure que l’eau se retire. Les safaris en jeep ont lieu l’après-midi, mais les observations dépendent de la chance et de la saison, et le meilleur parc change d’un jour à l’autre.
La campagne autour de Sigiriya est aussi un bon endroit pour ralentir. Vous pouvez marcher ou pédaler à travers les rizières, visiter une ferme villageoise, cuisiner un riz au curry avec une famille ou observer les oiseaux sur un réservoir au crépuscule.
Quand partir à Sigiriya ?
Le Triangle culturel se trouve dans la zone sèche de l’île. Le Sri Lanka connaît deux moussons : celle du sud-ouest, à peu près de mai à septembre, touche surtout les côtes ouest et sud et les collines, tandis que celle du nord-est, à peu près de novembre à janvier, apporte l’essentiel des pluies à l’est, au nord et au Triangle culturel. Le milieu de l’année est donc une bonne période pour visiter Sigiriya, même s’il fait chaud.
| Mois | À quoi s’attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| De février à avril | Sec et ensoleillé, de plus en plus chaud vers avril | Ascension des rochers, excursions et combinaison avec les plages du sud et de l’ouest |
| De mai à septembre | Plutôt sec et chaud, la pluie tombant ailleurs sur l’île | Éléphants autour des réservoirs, combinaison avec les plages de la côte est |
| D’octobre à janvier | Averses et pluies de mousson plus fortes, surtout à partir de novembre | Paysages verdoyants et sites plus calmes ; gardez un programme souple |
Durée du séjour et place dans votre voyage
Prévoyez deux ou trois nuits dans la région de Sigiriya pour voir le rocher, Pidurangala et Dambulla, et ajouter une excursion vers l’une des anciennes capitales. Sigiriya est à environ quatre à cinq heures de route de Colombo : beaucoup de voyageurs y viennent donc en premier, après une nuit en ville ou près de l’aéroport.
Depuis Sigiriya, la route vers le sud par Dambulla et Matale rejoint Kandy en environ deux heures et demie à trois heures. De là, le train des hautes terres continue jusqu’à Ella, et vous pouvez terminer par quelques jours sur la côte sud. Les plages de la côte est sont aussi accessibles par la route pour un voyage en milieu d’année.
Conseils pour visiter Sigiriya
- Partez tôt : soyez au rocher dès l’ouverture pour éviter la chaleur et les files d’attente dans les escaliers étroits.
- Emportez de l’eau et un chapeau : il y a peu d’ombre dans les parties hautes.
- Habillez-vous pour les temples : couvrez vos épaules et vos genoux à Dambulla et à Pidurangala, et retirez chaussures et chapeau.
- Respectez les fresques : suivez les consignes des gardiens concernant les photos et ne touchez pas les murs.
Dites-nous comment vous aimez voyager sur notre page préparer votre voyage, et nous vous aiderons à organiser vos journées dans le Triangle culturel.
Points forts
- L’ascension du rocher de Sigiriya, devant les fresques et les pattes du Lion
- Les jardins d’eau symétriques au pied de la forteresse
- Le lever du soleil sur Sigiriya depuis le sommet du rocher de Pidurangala
- Les grottes peintes et les statues du Bouddha du temple rupestre de Dambulla
- Une balade à vélo parmi les ruines de la capitale médiévale, Polonnaruwa
- Les grands stupas et l’arbre de la Bodhi sacré d’Anuradhapura
- Les safaris éléphants autour du réservoir du parc national de Minneriya
- Vie villageoise, rizières et riz au curry dans la zone sèche
Quand partir et infos pratiques
Meilleurs mois : février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre
Durée de séjour conseillée : 2–3 nuits
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Le Triangle culturel est en général le plus sec de février à septembre environ. La mousson du nord-est y apporte l’essentiel des pluies, à peu près de novembre à janvier, et des averses sont possibles en octobre. Quel que soit le mois, faites l’ascension tôt le matin, avant la chaleur et la foule.
Deux ou trois nuits conviennent bien. Vous avez ainsi le temps de voir le rocher, Pidurangala et Dambulla, de faire une excursion à Polonnaruwa ou Anuradhapura et peut-être un safari. Avec une seule nuit, vous pouvez voir le rocher et Dambulla, mais au pas de course.
C’est une montée régulière de plusieurs centaines de marches, avec quelques escaliers métalliques étroits et des passages exposés près du sommet. La plupart des personnes en forme raisonnable y parviennent à leur rythme, avec des pauses en chemin. Si vous avez le vertige, les jardins d’eau et les vues d’en bas valent tout de même la visite.
Idéalement les deux, car ils sont très différents. Sigiriya offre les fresques, les pattes du Lion et les ruines du palais au sommet. Pidurangala est une montée plus courte, avec un passage entre de gros rochers à la fin, et offre la vue classique sur Sigiriya.
Les éléphants se rassemblent souvent autour du réservoir de Minneriya et dans les parcs voisins pendant les mois les plus secs, mais les observations dépendent de la chance et de la saison. Les rangers et les chauffeurs choisissent le parc chaque jour selon l’endroit où les troupeaux ont été vus. Votre safari a généralement lieu en fin d’après-midi.
La plupart des voyageurs arrivent par la route avec un chauffeur. Sigiriya est à environ quatre à cinq heures de Colombo et à environ deux heures et demie à trois heures de Kandy. Il n’y a pas de gare près du rocher : la voiture est donc le moyen le plus simple d’explorer la région.