Galle
La vieille ville fortifiée de Galle occupe un promontoire de la côte sud du Sri Lanka : un mélange de remparts, de rues coloniales et de vues sur la mer, tout près de certaines des plus belles plages de l’île.
Galle est la principale ville de la côte sud du Sri Lanka, et sa vieille ville fortifiée compte parmi les lieux les plus évocateurs de l’île. Que voir à Galle ? Commencez par le fort : un promontoire ceint d’épais remparts, avec des rues tranquilles bordées de maisons coloniales, d’églises, d’une mosquée et d’un phare. L’UNESCO l’a inscrit sous le nom de vieille ville de Galle et ses fortifications, et c’est une base pratique pour les plages de la côte sud lors d’un voyage au Sri Lanka.
Que voir et que faire à Galle ?
Les Portugais ont bâti les premières défenses au XVIe siècle, et les Hollandais les ont reconstruites et agrandies au XVIIe siècle, donnant au fort l’essentiel de sa forme actuelle. Les Britanniques y ont ensuite ajouté leurs propres bâtiments. À l’intérieur des murs, la vieille ville reste un quartier vivant, assez petit pour être exploré entièrement à pied.
Les remparts
La meilleure façon de comprendre Galle est de marcher sur les remparts, qui font presque tout le tour du fort. D’un côté, la mer se brise sur les rochers ; de l’autre, toits rouges, clochers et palmiers. La promenade est particulièrement agréable en fin d’après-midi, quand les familles sortent, que les enfants jouent au cricket sur l’herbe et que le soleil se couche sur l’océan.
Le phare et les bastions
À la pointe sud du fort, un phare blanc domine la mer : c’est le monument le plus connu de la ville. Tout près, une mosquée peinte en blanc témoigne de la communauté musulmane installée depuis longtemps à l’intérieur des murs. Continuez jusqu’aux bastions, qui portent des noms datant de l’époque hollandaise, et jusqu’à la vieille porte, toujours ornée d’armoiries au-dessus de l’entrée.
Les rues de la vieille ville
Le quadrillage de rues étroites à l’intérieur du fort est bordé de maisons coloniales basses, beaucoup avec vérandas et volets. Repérez l’église réformée hollandaise, l’église anglicane All Saints, d’anciens entrepôts près de la porte du port et la tour de l’horloge près de la porte principale. De nombreuses maisons abritent aujourd’hui de petites galeries, des boutiques d’artisanat et des cafés, et l’on peut facilement y flâner quelques heures. Certains bâtiments sont des musées, où l’on découvre le passé maritime de la ville.
Les plages de la côte sud
À l’est de Galle, la route côtière longe un chapelet de baies et de plages. Unawatuna est tout près de la ville, avec une baie abritée et de nombreux endroits où manger. Plus loin, Weligama offre une longue plage où beaucoup apprennent à surfer, et Mirissa est connue pour sa baie en arc de cercle et son ambiance détendue. Au nord de Galle, Hikkaduwa a des coraux près du rivage. L’état de la mer varie : ne vous baignez que là où les habitants disent que c’est sans danger.
Baleines, villages de pêcheurs et thé
Au large de Mirissa, les eaux profondes sont proches du rivage, et à peu près de novembre à avril des sorties en bateau partent à la recherche des baleines, dont la baleine bleue, et des dauphins. Les observations dépendent de la chance et de l’état de la mer, et les sorties commencent tôt et peuvent être agitées : elles ne conviennent donc pas à tout le monde. Nous choisissons des sorties responsables qui gardent leurs distances avec les animaux.
Le long de la route côtière, vous apercevrez peut-être des pêcheurs sur échasses, perchés sur des perches dans les eaux peu profondes, une pêche traditionnelle devenue aujourd’hui plutôt un spectacle pour les visiteurs. À l’intérieur des terres, les basses collines derrière la côte sont couvertes de thé, de cannelle et d’hévéas, et la visite d’un petit domaine de thé est une bonne sortie d’une demi-journée loin de la plage.
Quand partir à Galle ?
La côte sud est chaude toute l’année, et la météo dépend des deux moussons du Sri Lanka. La mousson du sud-ouest, à peu près de mai à septembre, apporte pluie, vent et mer agitée sur les côtes ouest et sud, Galle comprise. La mousson du nord-est, à peu près de novembre à février, touche surtout la côte est : c’est donc à ce moment que la côte sud est la plus agréable. Si vous voyagez en milieu d’année, vous pouvez quand même profiter du fort, mais pour la plage, la côte est est souvent un meilleur choix.
| Mois | À quoi s’attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| De décembre à avril | Ensoleillé, sec et chaud, avec une mer plus calme | Plages, baignade, observation des baleines au large de Mirissa et visite du fort |
| De mai à septembre | Mousson du sud-ouest : averses, vent et mer agitée | Le fort et la vieille ville, surf pour surfeurs expérimentés, moins de visiteurs |
| Octobre et novembre | Temps variable, fortes averses possibles | Exploration du fort entre deux averses ; le temps de plage s’améliore vers décembre |
Durée du séjour et place dans votre voyage
Une ou deux nuits dans le fort de Galle vous laissent le temps de parcourir les remparts et la vieille ville. La plupart des voyageurs passent ensuite quelques nuits de plus sur une plage voisine : la côte sud devient ainsi souvent la fin reposante du voyage.
Galle est à environ deux heures de Colombo par la voie rapide, et l’aéroport à environ deux heures et demie, ce qui permet de terminer facilement votre voyage ici avant de rejoindre votre vol. Depuis les hautes terres, la route depuis Ella prend environ quatre à cinq heures. Une boucle de deux semaines peut associer le Triangle culturel, Kandy, le train jusqu’à Ella et quelques jours sur la côte sud. Vous pouvez aussi poursuivre en avion de Colombo à Malé pour quelques jours aux Maldives.
Conseils pour visiter Galle
- Arpentez les remparts en fin de journée : ils sont brûlants à midi mais superbes au coucher du soleil.
- Habillez-vous avec respect : la tenue de plage, c’est pour la plage ; couvrez-vous un peu pour vous promener dans la vieille ville et visiter les lieux de culte.
- Méfiez-vous de la mer : les courants peuvent être forts, surtout pendant la mousson du sud-ouest, alors suivez les conseils locaux sur les lieux de baignade.
- Dormez dans le fort : au moins une nuit sur place vous permet de profiter de la vieille ville une fois les visiteurs de la journée partis.
Indiquez-nous vos dates et vos idées sur notre page préparer votre voyage, et nous vous aiderons à organiser votre séjour sur la côte sud.
Points forts
- Une promenade au coucher du soleil sur les remparts du fort de Galle
- Le phare blanc qui domine la mer, à la pointe du fort
- Les rues coloniales tranquilles, avec leurs vieilles maisons, leurs églises et leur mosquée
- Boutiques d’artisanat, galeries et cafés à l’intérieur des vieux murs
- Les plages dorées et les baies calmes de la côte sud
- L’observation des baleines en saison au large de Mirissa, sans garantie
- Les pêcheurs sur échasses et les ports de pêche le long de la route côtière
- Une visite tranquille d’un domaine de thé dans les collines derrière la côte
Quand partir et infos pratiques
Meilleurs mois : décembre, janvier, février, mars, avril
Durée de séjour conseillée : 1–2 nuits dans le fort, plus quelques jours de plage à proximité
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La meilleure période va en général de décembre à avril, quand la côte sud est ensoleillée et la mer plus calme. La mousson du sud-ouest apporte pluie et mer agitée à peu près de mai à septembre. Le fort de Galle lui-même est agréable en toute saison, car les averses passent souvent vite.
Une ou deux nuits suffisent pour explorer le fort. La plupart des voyageurs restent plus longtemps sur la côte, avec trois à cinq nuits partagées entre Galle et une plage voisine. Vous avez ainsi le temps de profiter des remparts, des plages et d’une sortie d’observation des baleines en saison.
Les sorties d’observation des baleines partent de Mirissa, à environ une heure le long de la côte, surtout entre novembre et avril environ. On voit souvent des baleines bleues et d’autres espèces, mais les observations dépendent de la chance et des conditions, et la mer peut être agitée. Choisissez une sortie responsable qui garde une bonne distance avec les animaux.
Par la voie rapide, comptez environ deux heures de voiture depuis Colombo. La ligne ferroviaire côtière est plus lente, mais longe la mer sur de longues portions. Nous organisons en général un transfert privé pour que vous puissiez faire des arrêts en chemin.
Oui. La vieille ville de Galle et ses fortifications sont inscrites par l’UNESCO comme exemple de ville fortifiée construite par des Européens en Asie du Sud et du Sud-Est. Les murs datent pour l’essentiel de l’époque hollandaise, bâtis sur des défenses portugaises plus anciennes, et des habitants vivent et travaillent toujours à l’intérieur.
Unawatuna est à quelques minutes à l’est du fort, et plus loin sur la côte vous trouverez des baies plus tranquilles et des spots de surf vers Weligama et Mirissa. L’état de la mer change selon la saison : renseignez-vous auprès de votre hôtel ou de votre guide avant de vous baigner. Évitez de nager là où flottent des drapeaux d’avertissement ou en cas de forts courants.